A los aficionados al fútbol les esperan muchas más noches (y madrugadas) de insomnio durante las próximas tres semanas. El martes por la noche, se quedaron despiertos para ver a Cristiano Ronaldo realizar su último baile mientras Portugal se recuperaba para vencer 2-1 a la República Checa en la Eurocopa 2024 , mientras que su mayor rival Lionel Messi liderará la defensa del título de Argentina en la Copa América con muchas predicciones de futbol sugiriéndolo.
Sin duda, no hay nada más grande que esto desde que la Eurocopa y la Copa comenzaron a coincidir desde que la pandemia obligó a que ambos eventos principales se celebraran en 2021 y luego nuevamente este año después de un ciclo de tres años. Es demasiado para un aficionado al fútbol, por no hablar de las posibles oportunidades comerciales que se perderían si se hubieran celebrado en años alternos como en el pasado, pero nadie se queja.
El problema, sin embargo, está en otra parte. A decir verdad, la celebración simultánea de las dos grandes competiciones continentales ha devaluado mucho la Copa a los ojos del aficionado neutral por varias razones. Mientras que la Eurocopa, donde el campo ha aumentado de 16 a 24 equipos desde 2016, prácticamente se ha convertido en una marca que se parece a la Copa del Mundo sin Argentina y Brasil, la Copa se ha convertido en una carrera de dos caballos y deben librar su propia batalla a pesar de una historia de más de 100 años.
¿Qué es lo que hace que la Eurocopa esté muy por encima de la Copa en el contexto de los últimos tiempos? Antes de pasar a la economía de un deporte que ahora está tan centrado en Europa, hay que quitarse el sombrero ante la igualdad de condiciones de que en la Eurocopa prácticamente no hay partidos fáciles. Unos pocos ejemplos de la competencia en curso en Alemania ilustrarán este punto: Eslovaquia, clasificada en el puesto 48 del mundo, sorprendió el otro día a Bélgica, tercera clasificada, por 1-0, mientras que Georgia, jugando en su primer gran torneo, lució mucho más impresionante que el marcador de Así lo sugiere su derrota por 3-1 ante Turquía.
No es de extrañar que exista una corriente de pensamiento que considera que es más difícil ganar la Eurocopa que el Mundial. Esto es lo que Kylian Mbappé, emergiendo como una figura talismán en el fútbol francés, dijo antes de su primer partido contra Austria : » Para mí, la Eurocopa es más complicada que una Copa del Mundo, incluso si hay más presión en la Copa del Mundo». Todos los equipos se conocen, jugamos unos contra otros todo el tiempo. Tácticamente es muy similar”.
Como alguien que ganó una Copa del Mundo a la edad de 19 años y estuvo tentadoramente cerca de ganar coronas consecutivas en esa memorable final en Doha cuatro años después, Mbappé también ha visto a Francia fracasar y caer en octavos de final ante Suiza en el último euro. A esto se suma el hecho de que es el músculo monetario del fútbol de clubes europeo –es decir, la Premiership, La Liga, la Serie A italiana, la Ligue 1 francesa y la Bundesliga– el que mantiene las ruedas del deporte resbaladizas y bien engrasadas a nivel mundial.
Compare esto con la Copa América, que esencialmente se ha convertido en una batalla entre las dos potencias tradicionales: Argentina y Brasil. La historia mostrará que la Albiceleste y Uruguay ganaron el máximo número de veces (15) mientras que Brasil le sigue con seis coronas. A partir de entonces se produce una fuerte caída: Chile, Paraguay y Perú lo conquistaron dos veces cada uno, mientras que Colombia y Bolivia lo ganaron una vez cada uno.
El elemento de previsibilidad de la competición, sin hablar de los husos horarios que hacen insostenible para los aficionados al fútbol del otro hemisferio disfrutar de la acción en la televisión, tiende a menudo a desanimar al espectador. Si bien la oportunidad de ver a Lionel Messi en lo que podría ser potencialmente su último evento multinacional con los colores de Argentina (a menos que llegue a la Copa del Mundo de 2026 a los 39 años) en los EE. UU. todavía le dará cierta PVU a esta edición, pero la Los guardianes del juego harían bien en idear una forma de volver a ventanas separadas para la Eurocopa y la Copa, respectivamente.