La primera fecha del Torneo Apertura 2026 dejó un arranque vibrante para River Plate, aunque no exento de controversias. En el Estadio Claudio «Chiqui» Tapia, el Millonario se enfrentó a Barracas Central y consiguió un ajustado triunfo por 1-0 gracias al gol de Gonzalo Montiel en la segunda mitad. Sin embargo, el protagonismo del encuentro estuvo centrado en un polémico episodio que tuvo al árbitro Nicolás Ramírez y al VAR como principales actores: la mano dentro del área de Gastón Campi que todo River reclamó como penal.
El incidente ocurrió a los 17 minutos del primer tiempo. Fausto Vera recibió un pase dentro del área tras un remate de Tomás Galván que desvió Marcelo Miño y, al intentar empujar la pelota al arco, su disparo impactó en la mano derecha de Campi, generando un estallido de protestas entre los jugadores de River. Marcelo Gallardo, junto a sus dirigidos, rodeó al árbitro solicitando la pena máxima, mientras que el VAR decidió no intervenir, considerando que la acción no ameritaba revisión.
Desde distintos ángulos de cámara, la polémica continuó. Una de las tomas más claras mostró que la pelota podría haber impactado primero en la rodilla de Campi antes de tocar la mano, lo que complicó la interpretación de la jugada. Según explicaron desde el cuerpo arbitral, la mano del defensor no amplió de manera intencional el volumen de su cuerpo para bloquear el disparo, por lo que no se trató de una «mano de bloqueo». De esta manera, Nicolás Ramírez mantuvo su decisión de no sancionar penal y ordenó reanudar el juego con saque desde el arco.
A pesar de la controversia, River logró mantener el control del partido y finalmente se impuso gracias al cabezazo de Montiel tras una pelota parada. El triunfo permite al equipo de Gallardo comenzar el campeonato con los tres puntos, aunque la jugada de Campi seguirá siendo tema de debate entre hinchas, analistas y especialistas en arbitraje. La polémica evidencia nuevamente cómo los detalles mínimos dentro del área pueden generar intensos debates en la Liga Profesional 2026, aun cuando el resultado final favorezca al equipo visitante.