El anuncio de Lionel Messi sobre su próximo retiro de las Eliminatorias Sudamericanas sacudió al fútbol argentino. Tras su doblete que aseguró la clasificación de Inter Miami a la final de la Leagues Cup, el capitán albiceleste confirmó que el partido contra Venezuela, en el Monumental, será su último encuentro oficial en casa: «Va a ser un partido muy especial para mí. No sé si después habrá amistosos», afirmó Messi. Además, destacó que estará acompañado por toda su familia: «Por eso me va a acompañar mi mujer, mis hijos, mis hermanos, mis padres y toda la familia de mi mujer».
Frente a esta declaración, Claudio Chiqui Tapia, presidente de la AFA, mostró optimismo sobre la continuidad de Messi en el combinado nacional: «¿Modric cuántos años tiene? ¿Sigue jugando en la Selección? Depende de Leo, ojalá que tenga ganas y que pueda seguir jugando porque realmente tener para nosotros el mejor jugador del mundo en el campo de juego es algo que no solo lo disfrutamos, sino que representa muchísimo para el grupo».
Tapia, que mantiene una relación cercana con Messi y suele compartir charlas y mates, enfatizó que la decisión está en manos del jugador: «Siempre decimos lo mismo. Depende de él, de cómo se sienta. Sabemos los que lo conocemos lo competitivo que es, por eso hay que esperar». Asimismo, pidió paciencia a los hinchas y medios: «Hay que llevar que él viva su día a día y que él decida. La camiseta de la Selección está disponible por todo el tiempo que quiera».
El calendario de Messi se completa con el viaje a Ecuador, donde cerrará las Eliminatorias rumbo al Mundial 2026 cinco días después de enfrentar a Venezuela. Además, Tapia adelantó que en octubre la Selección jugará dos amistosos en Estados Unidos, uno frente a Venezuela en Miami y otro ante Puerto Rico en Chicago, con el objetivo de preparar la base del equipo de cara al próximo Mundial: «También es para ir a ver el centro de alto rendimiento, que la idea es inaugurarlo antes de que comience el Mundial y que la Selección pueda tener alguna práctica ahí».
Con la expectativa de su posible continuidad, Messi se mantiene como el referente indiscutido de la Albiceleste, mientras el país se prepara para despedirlo en condición de local y seguir disfrutando de su talento en la cancha.