El jueves 2 de julio, Portugal derrotó 2-1 a Croacia en el BMO Field de Toronto y selló su clasificación a los octavos de final del Mundial 2026 tras un encuentro cargado de emociones. El combinado luso, que tuvo a Cristiano Ronaldo como uno de sus referentes, reaccionó en el segundo tiempo luego de comenzar en desventaja y consiguió el triunfo en los minutos finales para avanzar de ronda. Ahora, el seleccionado portugués enfrentará a España en los octavos de final, en un atractivo duelo entre dos candidatos al título.
Durante la primera mitad, Portugal fue el equipo que más propuso y generó varias ocasiones para abrir el marcador, pero se encontró con una destacada actuación del arquero Dominik Livakovic y con una defensa croata que logró sostener el empate. Sin embargo, apenas iniciado el complemento, Croacia golpeó primero. Ivan Perisic aprovechó una jugada por la izquierda y definió con precisión para poner el 1-0, obligando a los lusos a cambiar el ritmo en busca de la remontada.
La respuesta portuguesa llegó a través del VAR. El árbitro revisó una infracción dentro del área y sancionó penal para Portugal. Cristiano Ronaldo asumió la responsabilidad desde los doce pasos y convirtió el empate con un potente remate al centro del arco. Poco después, el histórico delantero fue reemplazado, dejando visibles gestos de fastidio al abandonar el campo. Cuando el partido parecía dirigirse al tiempo suplementario, Rafael Leão envió un preciso centro desde la izquierda y Gonçalo Ramos apareció de cabeza para marcar el 2-1 en pleno descuento.
El cierre del encuentro mantuvo el suspenso hasta el último instante. Croacia alcanzó el empate mediante Josko Gvardiol en una de las últimas jugadas, pero la acción fue revisada por el VAR y anulada por posición adelantada, desatando el festejo definitivo del conjunto portugués. Con carácter para revertir un resultado adverso y aprovechar sus oportunidades en los momentos decisivos, Portugal sigue con vida en el Mundial 2026 y ya se prepara para afrontar un exigente clásico ibérico frente a España por un lugar en los cuartos de final.