Estudiantes consiguió una clasificación memorable en el Maracaná. Después de empatar sin goles en la ida y repetir el resultado en Río de Janeiro, el equipo argentino venció a Flamengo por 3-2 en la tanda de penales y se aseguró un lugar en la final de la Copa Libertadores 2026. El conjunto dirigido por Alexander Medina afrontó buena parte del segundo tiempo con un futbolista menos, pero sostuvo el resultado y encontró en Fernando Muslera al héroe de la noche.
El Pincha tuvo un comienzo prometedor y generó situaciones durante la primera etapa. Baltasar Rodríguez estuvo cerca de abrir el marcador con un remate que dio en el palo, mientras que Santiago Núñez protagonizó una intervención decisiva para despejar una pelota sobre la línea. Sin embargo, el desarrollo cambió a los cuatro minutos del complemento, cuando Rodríguez recibió su segunda amonestación y fue expulsado. Estudiantes debió reorganizarse para defender la igualdad ante un Flamengo que pasó a manejar más la pelota.
La superioridad numérica le permitió al equipo brasileño instalarse con mayor frecuencia en campo rival, aunque le costó transformar la posesión en oportunidades claras. Los jugadores de Estudiantes se multiplicaron para cerrar espacios y bloquear remates. Muslera también respondió cuando fue exigido, mientras que la defensa logró despejar varios intentos y mantener el arco en cero. El Pincha, además, tuvo que realizar cambios por las lesiones de Joaquín Correa y Guido Carrillo, quienes dejaron sus lugares a Tiago Palacios y Adolfo Gaich, respectivamente.
Muslera fue decisivo en la tanda
Como los dos encuentros de la serie terminaron 0-0, la clasificación se definió desde los doce pasos. Allí, Muslera se convirtió en protagonista al detener los remates de Jorginho, Lucas Paquetá y Bruno Henrique. José Sosa, Eros Mancuso y Tiago Palacios marcaron para Estudiantes, que terminó imponiéndose por 3-2 y desató el festejo de sus futbolistas en el estadio brasileño.
La actuación del arquero uruguayo fue determinante para que el conjunto platense superara una prueba de enorme exigencia. Tras la clasificación, Muslera expresó su alegría: «Yo jugué solamente tres Libertadores, llegué hasta cuartos y me pone muy feliz y orgulloso por la gente, se lo merecen ellos, los que no pudieron venir, la gente que trabaja en el club y los valores del club».
Una final ante Palmeiras
Con el triunfo en el Maracaná, Estudiantes alcanzó la sexta final de Libertadores de su historia y tendrá la oportunidad de ir por su quinta consagración. En la definición se enfrentará con Palmeiras, el sábado 28 de noviembre, en el estadio Centenario de Montevideo. El cruce reeditará la final de 1968, cuando ambos equipos se encontraron en la disputa por el título continental.
Leandro González Pírez destacó el esfuerzo colectivo después del encuentro: «Hoy prácticamente no sufrimos, tuvimos las más claras. La realidad es que tuvieron el control pero no sufrimos, lo tuvimos controlado. Pusimos mucho huevo, garra y corazón como manda la historia del club». Marcos Rojo, por su parte, resumió la emoción por la clasificación con una frase: «Es Estudiantes, no tiene explicación. Este club no sabe de imposibles». El Pincha dejó atrás a uno de los candidatos en su estadio y ahora tendrá una nueva oportunidad de hacer historia en la Copa.