Boca consiguió una clasificación memorable a la final de la Copa Sudamericana 2026 al imponerse por 3-1 ante Vasco da Gama en el Maracaná. Con ese resultado, el conjunto argentino revirtió la serie y se quedó con un global de 3-2. Sin embargo, más allá de la alegría por el objetivo alcanzado, hubo una situación extradeportiva que volvió a tomar protagonismo una vez finalizado el encuentro: el enfrentamiento entre los futbolistas xeneizes y Thiago Mendes, capitán del equipo brasileño.
El conflicto se había originado después del encuentro de ida, cuando el mediocampista de Vasco publicó en su cuenta de Instagram una imagen creada con inteligencia artificial en la que aparecía rompiendo el escudo de Boca. La publicación provocó el enojo de los hinchas y también generó malestar entre los integrantes del plantel argentino. Aunque el futbolista brasileño posteriormente pidió disculpas, el episodio no quedó en el olvido y reapareció con fuerza tras la eliminación del conjunto carioca.
Con la clasificación asegurada, Lautaro Blanco, Jagger Herrera, Ayrton Costa y Ángel Romero se acercaron a Mendes para recriminarle su comportamiento y celebrar el triunfo frente al capitán brasileño. El delantero paraguayo fue uno de los más enfáticos durante el cruce e hizo referencia al escudo que lleva la camiseta azul y oro. En ese intercambio, le lanzó una provocación directa: “rompelo ahora, la c*ncha de tu madre“. Luego, en la zona mixta del Maracaná, explicó su postura ante la prensa y dejó en claro su rechazo a lo sucedido.
“Hay que respetar la camiseta. No solo la de Boca, hay que respetar cualquier camiseta. Más aún la de Boca, que tiene una historia muy grande. Esto no puede suceder. Es un jugador profesional”, expresó Romero en portugués. De esta manera, el atacante apuntó contra la actitud de Mendes y remarcó que, más allá de la rivalidad entre ambos equipos, los futbolistas deben mantener el respeto por las instituciones que representan.
Otros referentes del plantel también se pronunciaron sobre el episodio. Miguel Merentiel reconoció el enojo que había provocado la publicación y explicó que el equipo prefirió responder dentro del campo de juego. “La verdad que no nos gustó un carajo, pero nosotros tratamos de no prendernos en eso y demostrar que esto es Boca, que es un club muy grande y que tienen que respetar”, sostuvo el delantero uruguayo. Por su parte, Leandro Paredes señaló que el plantel había conversado sobre lo ocurrido antes del encuentro y que el objetivo era demostrar su carácter sin faltarle el respeto a Vasco da Gama como institución. La polémica también tuvo repercusiones en Boca: Leonel Flores publicó una imagen similar, pero con el escudo del conjunto brasileño, y, después de hablar con el entrenador Arruabarrena, la historia fue eliminada de sus redes sociales. Con la serie resuelta y el pase a la final confirmado, el Xeneize dejó atrás la controversia para enfocarse en la definición continental, prevista para el sábado 21 de noviembre en el Estadio Metropolitano Roberto Meléndez de Barranquilla, Colombia.