Franco Colapinto tuvo un arranque accidentado en la primera jornada oficial de ensayos de pretemporada de la Fórmula 1 en Bahréin. El piloto argentino, que salió a pista con el Alpine A526 en el circuito de Sakhir, debió interrumpir su trabajo luego de que su monoplaza se detuviera en la entrada de la curva 8, lo que provocó la primera bandera roja del año en los tests.
El inconveniente se produjo tras aproximadamente una hora y media de actividad en pista. El auto quedó parado en la horquilla y, pese a que el pilarense intentó reiniciarlo desde el habitáculo, no logró hacerlo. La dirección de carrera ordenó entonces el ingreso de una grúa para retirar el coche y trasladarlo a boxes, donde los mecánicos del equipo francés revisaron el motor. Según trascendió, la falla estuvo vinculada a la unidad de potencia del flamante modelo.
Antes del incidente, Colapinto había marcado 1m41s600, registro que lo ubicaba en el fondo de la tabla entre los 11 pilotos que giraron en la tanda matutina. Tras la reparación, regresó a pista cerca de una hora más tarde con neumáticos de compuesto medio —había utilizado duros en el primer tramo— y logró mejorar su tiempo a 1m40s330. Sin embargo, no consiguió avanzar posiciones y cerró la sesión con 28 vueltas, siendo el que menos giros completó. En lo más alto de la planilla apareció Max Verstappen con 1m35s433, seguido por Oscar Piastri y George Russell.
La cuestión del motor no es nueva dentro de Alpine. Tanto Colapinto como Pierre Gasly habían manifestado críticas durante la temporada pasada. El francés llegó a expresar por radio en Abu Dabi: «Mantengamos este auto lejos de mi lado el año que viene, por favor. No lo quiero ver nunca más». Por su parte, el argentino también dejó en claro su frustración en Canadá al señalar: «El motor en las rectas es una locura… No podemos pasar a nadie. El coche es muy difícil de manejar», e incluso ironizó ante una sugerencia de sobrepaso: «Tal vez con otro motor». Ahora, con la incorporación del impulsor Mercedes, el equipo buscará despejar dudas en las próximas tandas y evaluar si los problemas forman parte del proceso lógico de pruebas o si anticipan un desafío mayor para el inicio del campeonato.